Highlights van Saoedi-Arabië

Saoedi-Arabië is een van de nieuwste bestemmingen van het internationale toerisme: pas sinds 2019 is het land opengesteld voor toeristische bezoekers via een e-visum, na decennia waarin reizen er vrijwel uitsluitend voor pelgrims en zakenreizigers was voorbehouden. Het land beslaat het grootste deel van het Arabisch Schiereiland en biedt een enorme variatie aan landschappen: eindeloze zandduinen van de Rub al Khali (het Lege Kwartier, de grootste zandwoestijn ter wereld), de dramatische rotsformaties en Nabatese ruïnes van Hegra bij AlUla (vergelijkbaar met het beroemdere Petra in Jordanië), en de koraalriffen van de Rode Zeekust. Riyadh en Jeddah tonen het moderne, snel ontwikkelende gezicht van het land, met indrukwekkende architectuur en grootschalige toerismeprojecten zoals NEOM en het Red Sea Project. De historische binnenstad van Jeddah, Al-Balad, is UNESCO-werelderfgoed. Mekka en Medina, de heiligste plaatsen van de islam, zijn uitsluitend toegankelijk voor moslims. Saoedi-Arabië is een conservatief land met eigen omgangsvormen, maar de openstelling voor toerisme gaat gepaard met een gestage versoepeling van regels voor buitenlandse bezoekers. Het is een fascinerende, nog relatief onontdekte bestemming voor avontuurlijke reizigers die geïnteresseerd zijn in oude geschiedenis, woestijnlandschappen en een snel veranderende samenleving.